上世纪九十年代初，前苏联解体后,欧洲产生了许多新国家。而在当今不少国家中，仍然有少数民族进行分裂运动,希望实现民族自治。

前苏联解体后，欧洲出现了很多新国家，这些国家分布在东欧和北欧，例如：爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛及斯洛伐克和捷克。现在看来，旧欧洲并没有因为新欧洲的到来变得更加稳固。事实上，在新成立的这些国家中仍然存在着分裂运动。不管是比利时的佛兰德地区以及苏格兰的政治家，或西班牙加泰罗尼亚的分裂组织，他们一直在为独立而斗争。

很明显的事实是:要求独立的不一定是贫困地区。柏林科学基金会的政治学家希德尔女士说："大家都知道，一涉及到钱的问题，就没有什么友谊可言了。眼下正处在一个紧要关头，因为欧洲各地都能观察到一个问题，就是富裕地区的人们认为：为什么他们要在一个统一国家里救济哪些贫困地区?"

在考虑经济问题的同时，更多人关注的是民族间文化认同的问题。在西班牙的巴斯克地区人们经常听到的一句话是："我不愿意持有一本西班牙护照。"许多苏格兰人会提出"为什么把我和英格兰人相提并论?"的问题。

在欧洲，只有极少数的分裂运动像西班牙巴斯克地区的埃塔分裂运动那样试图通过暴力实现巴斯克独立。通常其它类似组织都以和平方式表达意愿。这些组织经常争论的焦点是要求拥有自己的语言和文化。这些地区的人们一直寄希望于借助外力扩大影响。当加泰罗尼亚人第一次作为嘉宾被邀请出席2007年法兰克福国际书展时，很多加泰罗尼亚人都为此举杯庆祝。

自决权是国际法中的一项条款,分裂运动通常将民族自决权作为自己的法律依据。此外，民族自决权的执行将受到联合国人权委员会的监督。迄今存在的争论是：是否这项法律条款也适用于要求独立的少数民族.直到现在，有关这条法律在西欧一直是个禁忌话题。希德尔女士认为："这是一个十分复杂的问题.人们几乎没有对此进行过公开讨论，只是尝试通过外交途径达成妥协，但是人们并没有真正问过自己，这种做法会带来什么结果?

统一国家中的分裂运动试图在法律允许的范围内进行，这些组织希望通过某种形式使本民族实现自治。这其中没有什么特定的模式,通常所有这些国家会给予要求独立的地区更多的自治权，以防止分裂运动升级。但是如果分裂运动的愿望没有得到满足，那么，问题可能会变得更加棘手,而且该地区人民将更加疏远国家。